ostra granica morfologiczna, ale stanowi bardzo istotną granicę funkcjonalną. Przemieszczanie masy odbywa się pomiędzy podsystemem akumulacji a podsystemem ablacji w poprzek linii równowagi. W obrębie lodowców można także wyróżnić inne podsystemy funkcjonalne (np.: wód roztopowych, materiału morenowego).<br> Jeżeli system lodowcowy znajduje się w równowadze ze środowiskiem, elementy na wejściu winny bilansować się z elementami na wyjściu. Niezbędna do tego jest nie tylko równość przychodów i ubytków masy, ale także równoważny przepływ masy pomiędzy podsystemami przestrzennymi. Jeżeli zachodzi zmiana na wejściu (np. wzrost lub zmniejszenie akumulacji śniegu), musi także nastąpić zmiana na wyjściu (zmiana zasięgu czoła lodowca). Ze względu na konieczność przekazania