komórek (angielski skrót MVNO) od kilku lat intensywnie rozwijają się w całej Europie. Zazwyczaj działają jak pośrednik, często mają bardzo wąski zakres usług (np. sieć tylko do SMS, sieć do dostępu do Internetu). Kupują minuty hurtowo, a więc tanio, od większych operatorów, a następnie sprzedają je swoim klientom. Wirtualni nie budują własnych sieci - do świadczenia usług wykorzystują już działające. Dzięki temu są tańsi. Wielką karierę w Anglii zrobiła sieć Virgin Mobile, słynnego milionera Richarda Bransona. Ma prawie 4,5 mln abonentów. Sukces Bransona przyciąga kolejnych chętnych. Swoje inwestycje w wirtualnych operatorów zapowiedzieli już właściciele największych tanich linii lotniczych - easyJet i Ryanair