step Stach rozcierał odciski na rękach. Początkowo trzymał się brzegu rzeki, niezwykłej w Kazachstanie, gdyż nie wysychała latem. Później puścił się w przestrzeń na przełaj. Step tu był dorodny, trawy wysokie, choć zżółkłe już od upałów. Gęsta woń piołunów snuła się w powietrzu. Trzepocząc polatywały gołębie-stepówki, zwane pustynnikami. Słońce chyliło się na bezchmurnym niebie. Wysoko krążył jastrząb-myszołów. Stach natknął się na wyzierającą spod kępy norę susła, ujrzał zastawione przed nią sidła, pętlę z drutu przytwierdzoną do kołka wbitego w ziemię. Zapewne Jurek z Mariuszkiem tu działali albo jacyś inni chłopcy dorabiali na suślich futerkach. Przypomniał sobie, jak Jurek opowiadał, że