Już gdy osiem lat temu wybierano go na stanowisko przewodniczącego tej organizacji, wielu Palestyńczyków widziało w nim następcę Jasera Arafata.<br>Choć Mahmud Abbas był mocno związany z palestyńskim liderem, to miał własną wizję przyszłości Autonomii Palestyńskiej. Chciał zakończenia krwawej intifady i rozpoczęcia rozmów z Izraelem. W latach 70. zapoczątkował pokojowy dialog z izraelską lewicą. Był też jednym z pierwszych działaczy OWP, którzy zgodzili się przystąpić do rokowań z Izraelem. To on namawiał Arafata do negocjacji, które zakończyły się podpisaniem porozumień w Oslo, jedenaście lat temu. Dlatego też cieszy się ogromnym szacunkiem w Stanach Zjednoczonych i w Izraelu.<br>W 2003 roku Abbas