podobnie jak wiele reakcji obronnych, także i on ma w wielu sytuacjach charakter "miecza obosiecznego", broniącego organizm, ale prowadzącego do uszkodzenia jego tkanek. Fagocyty uwalniają RFT do fagosomów, ale przede wszystkim na zewnątrz komórki (p. 3.5.1). Część z nich atakuje obce obiekty, przeciwko którym jest wytwarzana, ale pozostałe dyfundują w płynach pozakomórkowych, słabo chronionych przed reakcjami RFT (p. 2.5) i napotykają inne komórki organizmu. W miejscach, gdzie zachodzi miejscowy proces zapalny i gdzie gromadzi się dużo pobudzonych fagocytów, stężenia uwalnianych przez nie RFT mogą być wysokie. Tym bardziej, że reakcja zapalna ma mechanizm dodatniego sprzężenia zwrotnego: ekspozycja osocza