zarząd był w istocie czymś, co współcześnie można by nazwać przedsiębiorstwem wielozakładowym, grupującym jednostki produkcyjne o ograniczonym stopniu samodzielności. Centralne zarządy określały plany produkcyjne i inwestycyjne podległych im przedsiębiorstw, mianowały dyrektorów, dokonywały podziału zysku. Oczywiście oddziaływanie centralnego zarządu na przedsiębiorstwa nie miało w żadnej mierze charakteru kapitałowego. Opierało się na dyrektywnym zarządzaniu i prawie powielaczowym. W niektórych branżach centralne zarządy miały swoje regionalne przedstawicielstwa, tzw. zjednoczenia okręgowe. Odpowiednikami centralnych zarządów w zakresie nadzoru, kontroli i ogólnego kierownictwa nad przedsiębiorstwami terenowymi były wojewódzkie zarządy przemysłu terenowego, podporządkowane zarówno prezydiom wojewódzkich rad narodowych, jak i ministerstwom właściwym ze względu na rodzaj i branżę