emitowaną proton, poddaje się szereg pierwiastków "lekkich" charakteryzujących się niską liczba masową A.<br>Odkrycie neutronu było poprzedzone szeregiem prób, pomiarów i rozważań w kilku konkurujących w tym czasie laboratoriach. W 1930 r. w Niemczech W. Bothe i H. Becker stwierdzili, że lekkie pierwiastki 9głównie beryl) poddane działaniu strumienia cząstek alfa emitowanych przez polon wysyłają promieniowanie o wielkiej przenikliwości. Sądzili, że mogą to być kwanty gamma o wysokiej energii.<br>Eksperymenty te zostały powtórzone we Francji przez Irenę Joliot-Curie (córkę Marii Skłodowskiej-Curie) i je męża Fryderyka Joliot, jednakże nie potrafili oni prawidłowo zinterpretować obserwacji.<br>Problem niezidentyfikowanego promieniowania rozwiązał James Chadwick (1932