orbity stacjonarnej na inną następuje emisja lub absorbcja promieniowania o częstości ?, proporcjonalnej do różnicy energii E tych orbit zgodnie ze wzorem ? = 1/h(E2-E1), gdzie h oznacza stałą Plancka, jedną z trzech podstawowych stałych fizycznych (pozostałe dwie to stała grawitacji i prędkość światła). Przejście elektronu ze stanu o niższej energii do stanu o energii wyższej może następować tylko pod wpływem czynników zewnętrznych, dostarczających energii. Może to być zderzenie z innym atomem, czy zaabsorbowanie przez atom promieniowania. Powrót do stanu o niższej energii następuje spontanicznie, ponieważ każdy układ fizyczny dąży do osiągnięcia stanu o energii minimalnej. Emitowane przy tym promieniowanie elektromagnetyczne