milionów lat szczyt piramidy pokarmowej na lądach <br>niepodzielnie zajmują kręgowce. Kręgowcami są też nieprzerwanie najwyżej uorganizowani specjaliści wśród zwierząt lądowych. Przywykło się uważać, że kolejność szczebli w "drabinie jestestw" świata żywego odpowiada następstwu epok panowania kolejno się zastępujących grup organizmów. Zgodnie z tym stereotypem po epoce rozkwitu płazów winna nastąpić era gadów, a skoro tylko na Ziemi pojawiły się ssaki, naturalną koleją rzeczy powinno być opanowanie przez nie środowisk zajętych dotąd przez gady. Dlatego, że sami jesteśmy ssakami, ten akt spełnienia wyższości nad gadami wydaje się nieuniknienie oczywisty. Dane paleontologiczne wcale jednak tego stereotypu nie potwierdzają, ale wręcz pokazują, że zastąpienie