trudne do zniszczenia. Stają się podatne na dostępne leki przeciwwirusowe dopiero wówczas, gdy wnikną do komórki gospodarza. Tam powielają swoje geny i białka, wykorzystując komórkowe mechanizmy i surowce, a następnie ze świeżo powstałych kopii tworzą nowe cząstki wirusowe, mające zdolność rozprzestrzeniania się i zakażania innych komórek. Leki przerywają - na różnym etapie - cykl życiowy wirusa i uniemożliwiają jego namnażanie, ale nie zabijają go, tak jak czynią to antybiotyki, broń przeciwko bakteriom. W utajonej formie wirus pozostaje zatem w zaatakowanym organizmie. Potrafi tak zaszyć się w jego zakamarkach, że jest nierozpoznawalny dla komórek układu odpornościowego. Ponownie może się zacząć namnażać, gdy zaistnieją sprzyjające warunki