przez Słońce promieniowanie elektromagnetyczne obejmuje duży zakres fal. Część tego potoku radiacji jest zatrzymywana w górnych warstwach atmosfery, pozostała część dochodzi do powierzchni Ziemi w postaci promieniowania bezpośredniego lub rozproszonego. Praktycznie do powierzchni Ziemi dochodzi promieniowanie widzialne (długość fal od 390 do 770 nm), niewielką część promieniowania krótkofalowego (głównie długość fal 290390 nm) i długofalowe, znajdujące się poza zakresem widzialności. Z ekologicznego punktu widzenia jedynie fale krótkie (nadfioletowe) i ultrakrótkie oraz długie (zarówno widzialne, jak i poza zakresem widzialności) mają istotne znaczenie biologiczne. Promieniowanie ultrakrótkie, wraz z promieniowaniem kosmicznym, ma - z interesującego nas punktu widzenia - dwojakie znaczenie. Mimo, że jest ono