szybkość reakcji RFT uszkadzających składniki komórki zależą od poziomu równowagi pomiędzy szybkością wytwarzania RFT a stężeniami antyoksydantów niskocząsteczkowych i aktywnościami enzymów ochronnych. Zwiększenie szybkości wytwarzania RFT w organizmie (np. wskutek wprowadzenia ksenobiotyków wytwarzających anionorodnik ponadtlenkowy) bądź niedobory czynników broniących organizm przed RFT prowadzą do wzmożenia niebezpiecznych dla składników organizmu reakcji indukowanych przez RFT. Jakkolwiek niektóre RFT, zwłaszcza anionorodnik ponadtlenkowy, zdolne są do reakcji redukcji, w przeważającej większości RFT utleniają biomolekuły. Zaburzenie homeostazy prowadzące do podwyższenia stacjonarnych stężeń RFT zostało określone jako "stres oksydacyjny".<br>Helmut Sies z Uniwersytetu w Duasseldorfie zdefiniował stres oksydacyjny jako &lt;q&gt;&lt;transl&gt;"zaburzenie równowagi prooksydacyjno-antyoksydacyjnej w kierunku reakcji utleniania