z elementów, na które składają się molekuły zbudowane z atomów poszczególnych pierwiastków. Atomy są niezmiernie małe, a najmniejszy z nich, atom wodoru, ma średnicę zaledwie rządu 10-8 cm. W naturze mamy określona liczbę pierwiastków, a każdy pierwiastek określamy symbolem chemicznym. Na przykład O oznacza tlen, H - wodór, Al. - aluminium itd. Molekułę tlenu składającą się z dwóch atomów tlenu oznaczamy O2, molekułę wody jako H2O, a molekułę soli kuchennej - NaCl.<br>Podstawowe znaczenie dla rozwoju wiedzy o pierwiastkach miało odkrycie przez D. I. Mendelejewa prawa okresowości w 1869 r. Stwierdził on: "Gdy ułożyłem pierwiastki według wartości ich ciężarów atomowych, poczynając od pierwiastka