MeV na nukleon, a dla jąder cięższych ta wartość powoli maleje do 7,4 MeV.<br>Jak się przekonamy, przebieg tej krzywej posiada niezwykle istotne znaczenie dla wykorzystania energii jądrowej. Fizycy wypracowali niezwykle precyzyjne metody pomiaru mas elementów składowych jąder - protonów i neutronów, ale także całych atomów. Okazało się, że masy jąder atomowych są mniejsze od sumy mas protonów i neutronów, z których one się składają. Tę różnicę mas ?m nazywamy defektem masowym. Komentując rys. 6 mówiliśmy o energii, którą należy wydatkować, aby rozłożyć jądro na elementy składowe, teraz zaś wprowadzamy pojęciem defektu masowego. Są to dwa określenia ze sobą związane. Zwróćmy uwagę