się w drugie, np. uran w rad, względna ich zawartość w danej skale pozwala określić jej wiek. W ten sposób ostatecznie ustalono wiek Ziemi na ok. 4,5 mld lat. Analogiczne badania przeprowadzone dla meteorytów spadających na naszą planetę dają podobny wynik. Cały Układ Słoneczny jest więc równie stary. Przemiany jądrowe są owym źródłem energii, nie znanym Thomsonowi i jego współczesnym, które sprawia, że Słońce świeci znacznie dłużej niż wynika to z XIX-wiecznych obliczeń. George Darwin, syn wielkiego biologa, jako jeden z pierwszych sugerował już w roku 1903, że promieniotwórczość jest ważna dla energetyki Słońca. Upłynęło jednak ponad 30 lat