spełniając tę samą rolę co wiązki lekkich jąder, np. deuteru, helu, azotu, węgla czy tlenu. Poza tym występują w dużych ilościach w pierwotnym i wtórnym promieniowaniu kosmicznym.<br> Wnikając w tajniki struktury materii, nauka przekraczała kolejne progi, od pierwszego związanego z demokrytejską koncepcją atomu, przez drugi pokonany przez Rutherforda w postaci jądrowego modelu atomu, do trzeciego, którego przekroczenie wykazało wewnętrzną strukturę jądra i wskazało na cząstki elementarne jako niepodzielne składniki budowy materii. Poziom wiedzy o budowie materii rozciągający się za tym trzecim progiem wystarcza w zasadzie do zrozumienia większości zjawisk jądrowych. Dlatego problem wewnętrznej struktury cząstek elementarnych, stanowiący czwarty próg atakowany aktualnie