w Japonii, jako badacz Ajnów; dalekowschodniego ludu, uznawanego za praprzodków współczesnych Japończyków. Podobnie jak wielu innych Polaków, znalazł się on na wschodnich rubieżach imperium rosyjskiego bynajmniej nie dobrowolnie, ale jako zesłaniec polityczny, oskarżony o udział w przygotowywaniu zamachu na życie cara Aleksandra III. Na Sachalin, gdzie miał odbywać 15-letnią katorgę, przybył w 1887 r. Szczęśliwie dla Piłsudskiego, warunki katorgi stopniowo łagodzono i dzięki temu mógł swój pobyt na Sachalinie wykorzystać na badanie tubylczej ludności. Poza tą wyspą, prowadził również badania nad dolnym Amurem oraz na Hokkaido. Obok Ajnów, z którymi najbardziej się zżył, badał także Oroków (Mangunów), Niwchów (Gilaków), Nanajów