Osobnik ten miałby wydzielać czynnik fizjologiczny (hormonalny), ograniczający wzrost i równocześnie kontrolujący morfogenezę lub behawior. W miarę wzrastającej odległości i upływającego czasu stężenie tego czynnika miałoby spadać.<br>Kolejne pokolenia osobników w kolonii w coraz mniejszym stopniu podlegałyby jego wpływom.<br>Druga koncepcja, zwana troficzną interpretacją gradientu, postuluje nie stopniowy zanik, lecz kumulowanie się kontrolującego rozwój czynnika. Podkreśla zmieniające się w miarę rozwoju kolonii stosunki pokarmowe, szczególnie zaś proporcję liczbową pomiędzy kolejnymi pokoleniami osobników. Tak na przykład w rozwoju pączkujących triadami mszywiołów Cheilostomata stosunek liczbowy pomiędzy grupą osobników dostarczających energii i budulca a osobnikami z tego tworzywa powstającymi zwiększa się w kolejnych pokoleniach