6% całej powierzchni zlodowaconej, ale ich objętość (ok. 32,7 mln km) stanowi ponad 99% objętości lodowców Ziemi. Z tego względu ich oddziaływanie na środowisko w skali globowej jest największe. Badania naukowe lądolodów rozpoczęto jednak znacznie później niż innych lodowców i nadal trwają intensywne studia nad nimi (przegląd postępu badań lądolodów: Robin, Swithinbank, 1987). Najważniejszym rezultatem badań jest stwierdzenie, że te wielkie masy lodowe są w równowadze ze środowiskiem w warunkach klimatycznych ostatnich dziesięcioleci. Jednakże błędy pomiaru i brak danych dla rozległych obszarów Antarktydy sprawiają, że wyniki są przybliżone (310%). Wyklucza to jednak dawniejsze poglądy traktujące współczesne lądolody jako zanikającą pozostałość