serię lotów balonem w latach 1911-12. Okazało się, ku zaskoczeniu realizatorów eksperymentu, że na wysokości 5 kilometrów elektrometry rozładowują się kilkakrotnie szybciej. Hess mógł więc stwierdzić, że fenomen rozładowania przyrządu jest wywołany przez promieniowanie pochodzenia poza ziemskiego, które nazwano promieniowaniem kosmicznym.<br>Kilka grup fizyków rozpoczęło systematyczne badania. Na przełomie lat dwudziestych i trzydziestych rozwój badań jądrowych i atomowych stymulował doskonalenie narzędzi używanych w laboratoriach. Skonstruowana została przez C.T.R. Wilsona tzw. "komora mgieł" pozwalająca śledzić tory cząstek naładowanych, pochodzących z promieni kosmicznych lub przez nie wytworzonych, podobnie jak obserwujemy ślad samolotu pozostawiającego wysoko w górze smugę skroplonej pary wodnej