środowiskiem, elementy na wejściu winny bilansować się z elementami na wyjściu. Niezbędna do tego jest nie tylko równość przychodów i ubytków masy, ale także równoważny przepływ masy pomiędzy podsystemami przestrzennymi. Jeżeli zachodzi zmiana na wejściu (np. wzrost lub zmniejszenie akumulacji śniegu), musi także nastąpić zmiana na wyjściu (zmiana zasięgu czoła lodowca). Ze względu na konieczność przekazania impulsu wejściowego w obrębie systemu, upływa pewien czas, zanim pojawi się reakcja na wyjściu. To opóźnienie nazywa się czasem reakcji. Ogólnie rzecz biorąc, istnieje tendencja do samoregulacji systemu zmierzającej do zachowania stanu równowagi. Przykładem jest wzrost akumulacji, który wzmaga przepływ lodu przez linię równowagi i