Jednakże o rozmiarach zlodowacenia Ziemi decydują głównie dwa wielkie obszary zlodowacone: Antarktyda, reprezentująca 85,7% ogólnej powierzchni pokrytej lodowcami i Grenlandia (10,9%). Z pozostałych 3,4% (ok. 550 tys. km), 2/3 (2,1%) to mniejsze czapy lodowe w wysokich szerokościach geograficznych, a tylko ok. 1,3% powierzchni stanowią lodowce górskie. Rozkład zlodowacenia jest więc bardzo nierównomierny. Jeżeli wyłączyć wielkie lądolody, to ponad połowa (50,3%) pozostałej powierzchni zlodowaconej znajduje się w Ameryce Północnej, głównie w Kanadzie (36,6%). Na Eurazję przypada 43,6% powierzchni mniejszych czap lodowych i lodowców górskich (ZSRR – 14,1%, Chiny – 10,3%, Indie