w atmosferze.<br>Najprościej wykazać brak tlenu w atmosferze przez znalezienie w stanie kopalnym produktów erozji składających się z minerałów, które łatwo się utleniają. Dziś jedynie kwarc, minerały ilaste i kalcyt opierają się agresywnemu działaniu atmosfery. Tymczasem w bardzo starych formacjach znajduje się pokłady dobrze obtoczonych piasków złożonych z pirytu czy magnetytu. Wnioskowanie na tej podstawie o składzie atmosfery bywa ryzykowne, bowiem redukcyjne warunki w osadzie niekoniecznie muszą oznaczać występowanie takichże warunków w wodzie morskiej, a cóż dopiero mówić o atmosferze. Przywykło się jednak uważać, że do około 2,2 mld lat temu (2,2 Ga, gigaannus to 109 lat) atmosfera Ziemi