pytanie, jak cząstka może przejść przez barierę potencjału tylokrotnie wyższą niż energia cząstki; zgodnie z fizyką klasyczną nie mogą występować ujemne energie kinetyczne, a energia kinetyczna cząstki znajdującej się wewnątrz bariery musiałaby być ujemna:<br> <br> Problem ten został rozwiązany w wyniku zastosowania do opisu rozpadu jądra koncepcji zjawiska tunelowego, wprowadzonej w mechanice kwantowej i znajdującej zastosowanie w różnych procesach fizycznych. Rozwiązując równanie falowe dla cząstek stwierdza się, że istnieje pewne skończone prawdopodobieństwo przejścia cząstki przez barierę potencjału, nawet jeżeli jej energia całkowita jest mniejsza niż maksymalna energia potencjalna (wysokość) bariery. Cząstka uderzająca o barierę niekoniecznie musi być odbita. Gamow oraz, niezależnie, Gurney i