wzbudzenia tlenu są bardziej reaktywne niż cząsteczka tlenu w podstawowym, trypletowym stanie. Z tego powodu określane są one przez różnych autorów jako "aktywne formy tlenu", "reaktywne formy tlenu", bądź "reaktywne (aktywne) metabolity tlenu". Ta ostatnia nazwa wydaje się o tyle mniej zasadna, że produkty te powstają nie tylko w wyniku metabolizmu, ale również w układach nieożywionych. Niektórzy autorzy wolą używać zwrotu "wolne rodniki tlenowe" mając głównie na myśli O2 i ˇOH. Jednak kiedy chcą włączyć w swe rozważania także tlen singletowy i nadtlenek wodoru, zmuszeni są wtedy dodawać: "wprawdzie nadtlenek wodoru nie jest wolnym rodnikiem, ale...". Uniknijmy tej niezręczności decydując się