de Sérizy. Rastignac ubogi student i Rastignac jeden z najniebezpieczniejszych, najbardziej wpływowych kawalerów Paryża. Pani de Bargeton małomiasteczkowa piękność i pani de Bargeton jako żona prefekta, kierująca delikatną maszynerią arystokratycznych salonów. <br> Różne kształty tych samych ludzi, w zależności od kręgu, w jakim się znaleźli, zmuszają do poszukiwania jednego prawidła, klucza metamorfozy. Można by niemal przypuścić, że widok burzliwych, płynnych społeczeństw zwycięsko wstępującego kapitalizmu zadecydował nie tylko o "przyrodniczym" nastawieniu Balzaka, ale spowodował samo zjawisko naukowej rewolucji, którą zapoczątkowali Lamarck i Geoffroy Saint-Hilaire, a prowadzili dalej Darwin i Spencer. Śledząc, jak indywiduum ludzkie nosi wciąż nowe kostiumy, a nie gubi tożsamości