coraz mniejszym stopniu staje się sojuszem obronnym, chociaż dla mieszkańców krajów bałtyckich artykuł 5. traktatu północnoatlantyckiego, który przewiduje wzajemną pomoc militarną, ma zapewne pierwszoplanowe znaczenie. Zwiększeniu ulega funkcja stabilizacyjna NATO, nie tyle na wschodzie Europy, ile w tak nieodległych regionach jak Kaukaz.<br>Nowe zadania NATO związane są także z wypełnianiem misji pokojowych, począwszy od Bałkanów po Afganistan i prawdopodobnie Irak. Nabiera też znaczenia funkcja NATO w roli sił szybkiego reagowania przeciwko takim zagrożeniom jak terroryzm. Ten aspekt jest niezwykle ważny dla Stanów Zjednoczonych.<br>Obecne rozszerzenie sojuszu o państwa wspierające politykę USA zmienia w pewnym sensie stosunek sił wewnątrz organizacji z korzyścią