lodu między powierzchnią wody i dnem, bez względu na jego strukturę, formę i czas występowania. Pokrywa lodowa, w większym lub mniejszym stopniu przykrywająca powierzchnię wody, spełnia niezwykle ważną funkcję -- kształtuje wzajemne relacje między zbiornikiem wodnym i jego otoczeniem. Chroni ona wody przed oddziaływaniami atmosfery, w następstwie czego niektóre zjawiska są mniej intensywne lub zupełnie wytłumione.<br>Sam proces zlodzenia składa się z trzech faz: zamarzania, zalegania pokrywy lodowej i jej rozpadu. Tempo i przebieg procesu zamarzania zależy od położenia jeziora w danej strefie klimatycznej, od morfometrii misy i od warunków lokalnych. W strefie umiarkowanej zamarzanie wody w jeziorach zachodzi po okresie homotermii jesiennej