drogi do sławy nie utorowało mu sławne nazwisko i dobre chęci rodzonego stryjaszka - sławnego reżysera Francisa Forda Coppoli. Cage miał osiemnaście lat, kiedy oświadczył rodzicom, że zamierza rzucić college i zostać aktorem. Zadebiutował w "Fast Time at Ridgemont High" w 1982 roku, lecz jego niewielka rólka znalazła się w koszu montażysty. Tylko w jednej scenie można Cage'a dojrzeć w tle. Zdruzgotany pierwszym niepowodzeniem, zwrócił się do stryja. Ten powierzył mu rolę chuligana Smokeya w "Rumble Fish" (1983). Ale Cage nie wspomina tego filmu najlepiej - ponoć Coppola znęcał się nad nim, każąc niektóre sceny powtarzać po czterdzieści razy. Poza tym, nie dopuszczał