I. Dziedzictwo Ruryka&lt;/&gt;<br><br> Losy wschodniej gałęzi Słowian przebiegały odmiennie od losów ich zachodnich pobratymców. Olbrzymie obszary niżu wschodnioeuropejskiego, łatwe do penetracji dzięki sieci wielkich rzek, umożliwiających szybką i sprawną komunikację, sprzyjały rozsiedlaniu się Słowian na wielkich przestrzeniach. Tej ekspansji nie przeszkadzały nieliczne i rozproszone, zamieszkujące w sąsiedztwie plemiona ugrofińskie i bałtyjskie, spokojne i przez długie wieki pozbawione więzi państwowej. Tylko południowe obszary, nad Morzem Czarnym i Morzem Kaspijskim, kryły niebezpieczeństwa: przez te obszary przemieszczały się ustawicznie wojownicze ludy stepowe, głównie, ale nie tylko, tureckiego i mongolskiego pochodzenia - Sarmaci, Alanowie, Hunowie, Awarowie, Węgrzy