decyzji w przypadku dowolnego problemu o postaci U . Inaczej mówiąc, dla każdego problemu o postaci U kryterium podejmowania decyzji wyróżnia w zbiorze A podzbiór działań optymalnych (oznaczymy go przez A*), tj. tych działań, które są najlepsze w sensie owego kryterium. Użyta w powyższym zdaniu liczba mnoga tłumaczy się tym, że niewykluczony jest przypadek, iż więcej niż jedno działanie jest optymalne; jest wówczas rzeczą obojętną, które z nich zostanie przez decydenta podjęte.<br> Wszelkie znane kryteria podejmowania decyzji dają w istocie coś mocniejszego niż wyróżnienie w A podzbioru działań optymalnych. Porządkują one mianowicie zbiór działań - od najbardziej do najmniej pożądanych w sensie danego