mikroskopowy układ cząstek musi podlegać prawom fizyki kwantowej. Zgodnie z tym skwantowane są jego stany energetyczne. Przejściom między tymi stanami będzie towarzyszyć, podobnie jak w atomie, absorpcja lub emisja fotonów promieniowania elektromagnetycznego (rys. 4.1a). Odpowiednio do dużych różnic energii między stanami jądra promieniowanie to, zwane promieniowaniem gamma, obejmuje najwyższy obszar energii widma fal elektromagnetycznych. Przejścia mogą zachodzić również między stanami jąder różnych pierwiastków. W tym jednak przypadku ulega zmianie liczba atomowa jądra, a zatem musi być emitowana cząstka naładowana. Może nią być na przykład elektron lub pozyton - liczba Z ulega wówczas zmianie o 1, przy nie zmienionej liczbie nukleonów w