Bóg nakazał Abrahamowi obrzezać swoich synów na znak przymierza ze swoją Osobą. Jak miał rzec Jahwe, każde żydowskie dziecko po 8 dniach od przyjścia na świat ma mieć usunięty napletek. Tradycja ta nie zmieniła się do dziś. W Koranie nie ma nic na temat obrzezania, jednak muzułmanie również przestrzegają tego obyczaju, ponieważ zachował się przekaz ustny, że prorok Mahomet także był obrzezany. Wśród ludów Afryki centralnej rytualne obrzezanie jest swego rodzaju "próbą krwi". Ból towarzyszący zabiegowi ma przynieść oczyszczenie, które z chłopca czyni mężczyznę. Wśród Bambarów w Mali krew cieknąca ze świeżo obrzezanego członka musi skapywać do specjalnie wydrążonej jamy, co