Rozpraszanie promieniowania słonecznego polega na zmianie kierunku biegu promieniowania. W wyniku rozpraszania promieniowanie o ściśle określonym kierunku rozchodzenia się ulega przekształceniu w promieniowanie rozchodzące się we wszystkich kierunkach, promieniowanie rozproszone. Rozproszonemu promieniowaniu zawdzięczamy światło wtedy, gdy nie dociera bezpośrednie promieniowanie Słońca, np. w dni o dużym zachmurzeniu ogólnym nieba.<br> Wielkość osłabienia promieniowania słonecznego rośnie wraz ze wzrostem jego natężenia oraz w miarę zwiększania się liczby cząstek pochłaniających i rozpraszających promieniowanie w atmosferze. Liczba tych cząstek wzrasta wraz z długością drogi pokonywanej w atmosferze przez promienie słoneczne i gęstością atmosfery. Długość drogi pokonywanej przez promienie pozostaje w ścisłym związku z wysokością Słońca