Roosevelt przesunął się w kierunku bardziej postępowym. Opowiedział się za utworzeniem silnych związków zawodowych, systemem ubezpieczeń zdrowotnych, za programem opieki społecznej, wzmocnieniem władzy federalnej i wprowadzeniem systemu bezpośredniego głosowania w prawyborach.<br>Do wyborów w 1912 r. szedł pod hasłem Nowego Nacjonalizmu, w którym apelował do społeczeństwa, aby swoje lokalne i partykularne interesy podporządkowało interesom ogólnokrajowym.<br>W wyborach 1912 r. Roosevelt rzucił wyzwanie Partii Republikańskiej i jej kandydatowi, Williamowi Taftowi. Na konwencji Partii Republikańskiej, w czerwcu 1912 r. w Chicago, w pierwszym głosowaniu Taft otrzymał 561 głosów. Roosevelt 107. Demokraci mianowali swym kandydatem Woodrowa Wilsona. W tej sytuacji Roosevelt zorganizował Partię Postępową