to w wieku 6 lat całkowicie stracił wzrok, a 9 lat później został sierotą. Nic więc dziwnego, że swój los związał z Kościołem baptystów. Tam radość życia znalazł w śpiewaniu pieśni gospelowych, ale równie szybko chłonął repertuar bluesowy i jazzowy. Jeszcze jako dziecko odkrył fortepian. Wkrótce muzyka stała się jego pasją, ale nie od razu zyskał uznanie .<br>W wieku 18 lat, w Seattle, gdzie po wielu zmianach miejsc w końcu znalazł przystań, za łożył pierwszy zespół The McSon Trio. Tam zaprzyjaźnił się na całe życie z młodszym o 3 lata Quincym Jonesem. W 1949 roku nagrał pierwszego singla z piosenką Confession