Zarówno karapaks jak i plastron składają się z dwóch warstw. Zewnętrzna jest utworzona z rogowych tarcz, a wewnętrzna zbudowana jest ze spłaszczonych kości kręgosłupa, żeber właściwych i żeber brzusznych. Most łączący część grzbietową i brzuszną może być ruchomy (miękki) lub nieruchomy. Żółwie pudełkowe (Terrapena sp.) i niektóre inne posiadają w plastronie "zawias" umożliwiający lekkie jego zgięcie ku karapaksowi, dzięki czemu sprytny właściciel pancerza chowa się pod nim dosłownie cały. A tak zazdrośnie broni dostępu do środka (taka siła jego mięśni i woli życia), że nijak nie można włożyć nawet szpilki (w przenośni oczywiście). Natomiast Żółwie z rodzaju Kinyxis (zwane Żółwiami zawiasowymi