sposób powiedzieć, które obiekty badane przez fizykę są podstawowe, a które wtórne i jaki jest związek między tymi klasami. Jeden z problemów bierze się z tego, że w fizyce badamy różne rodzaje bytów, na przykład z jednej strony dobrze wyodrębnione i zlokalizowane obiekty indywidualne różnych typów, z drugiej zaś rozciągłe pola elektromagnetyczne i grawitacyjne. Ponadto w fizyce występują pojęcia czasu i przestrzeni, przez pewne teorie traktowanych jako niezależne składniki świata. Trudno w takim niejednorodnym zbiorze ustalić jakiś ontologiczny porządek. Zagadnienie to było wielokrotnie przedmiotem ożywionych dyskusji, które miały swój udział w formowaniu ważnych rozstrzygnięć naukowych, takich jak ogólna teoria względności, wiążąca geometrię