historię można prześledzić wstecz do późnego karbonu, znakomita większość typów przystosowawczych paproci rozwinęła się dopiero w mezozoiku. Poza podobnym kształtem liści, który w znacznym przynajmniej stopniu jest wyrazem przystosowania do środowiska (por. kwiatowe baldaszkowe), flory karbońskich paproci niewiele mają wspólnego z dzisiejszymi paprociami.<br>Różnozarodniowość Pierwotny dla roślin lądowych sposób rozmnażania polega na rozsiewaniu spor z wyniesionych ku górze zarodni, z których rozwijają się męskie lub żeńskie gametofity. Plemniki przepłynąć muszą z gametofitu męskiego na żeński w kropli wody, by możliwe było zapłodnienie i rozwój kolejnego pokolenia. Spory męskie i żeńskie muszą więc upaść blisko siebie, by powstałe z nich rośliny mogły