Gdy jezioro leży w górnym odcinku rzeki, jego zlewnia całkowita zajmuje powierzchnię od miejsca wypływu z jeziora do wododziałów wszystkich cieków, które dopływają do jeziora. Gdy natomiast w dorzeczu danej rzeki znajduje się zgrupowanie jezior, które są wzajemnie połączone przez sieć rzeczną, wówczas za ogólną zlewnię jeziorną uważa się całkowitą powierzchnię zlewni jeziora leżącego przy profilu zamykającym. Można jednak wyznaczyć w jej ramach zlewnie cząstkowe dla poszczególnych jezior. Tym samym zlewnie jezior położonych w górnych partiach zlewni rzecznych mają znacznie mniejszy wpływ na kształtowanie reżimu odpływu niż te, które leżą w niższych częściach zlewni - przy założeniu, że mają podobną (w przybliżeniu