Andrew tak lubił słuchać lektury książek, że marzył o tym, aby nauczyć się czytać.<br>Mając 16 lat wybił szybę w oknie domu pewnej kobiety. W obawie przed karą uciekł z miasta do Laurens w Karolinie Południowej. Powrócił dopiero po dwóch latach i chciał wrócić do pracy w zakładzie krawieckim swego pryncypała Jamesa J. Shelby. Ale Shelby przeniósł się do odległej o 35 km wioski. Johnson poszedł tam pieszo i odnalazł dawnego chlebodawcę. Przeprosił go za niespodziewaną ucieczkę i zaoferował swe usługi. Shelby, nauczony doświadczeniem, zażądał od Johnsona depozytu pieniężnego jako zabezpieczenia przed nagłym opuszczeniem stanowiska pracy. Johnson pieniędzy nie miał, pracy