Wielki czy Katarzyna II, sami decydowali o wszelkiej politycznej działalności państwa. Przy słabszych - absolutyzm zamieniał się w oligarchię grupy osób, którym udało się opanować najwyższe urzędy i kierować osobą imperatora lub imperatricy. Sami jednak oligarchowie całkowicie byli zależni od poparcia pułków gwardyjskich, złożonych wyłącznie ze szlachty, które decydowały o wszystkich przewrotach pałacowych i w ciągu jednej nocy mogły zmienić zarówno osobę władcy, jak całą grupę rządzącą. Pozycja oligarchów była więc bardzo niepewna. Toteż w 1730 r. rządzące rodziny Golicynów i Dołgorukich narzuciły świeżo intronizowanej imperatricy Annie "kondycje", ograniczające władzę monarszą na rzecz oligarchicznej Najwyższej Tajnej Rady. Była to jednocześnie ostatnia próba