małych napięciach przyłożonych między elektrody metalowe warstwa szkliwa zachowuje się jak izolator, oporność jej wynosi setki megaomów (1 M[omega] = 10<hi rend="upper">6</>), przez warstwę płynie znikomo mały prąd. Zwiększenie napięcia do pewnej wartości progowej powoduje gwałtowną zmianę właściwości warstwy. Staje się ona przewodząca, a oporność jej maleje do kilku omów. Przez przyrząd może płynąć duży prąd przy stosunkowo niewielkim spadku napięcia. Powrót do stanu nieprzewodzenia odbywa się w wyniku zmniejszenia prądu do bardzo małej wartości (rys. 3). Przyrząd został przez jego twórców nazwany przełącznikiem progowym. Jego cechą charakterystyczną jest ogromna prędkość przełączania ze stanu nieprzewodzenia w stan przewodzenia. Przejście to odbywa się