specyficzną dla klasycystycznego wzoru gatunkowego konstrukcję tragicznej pułapki. Oto człowiek przygotowany do radosnego wydarzenia (ślubu) staje nagle twarzą w twarz z groźbą śmierci i musi wybierać między wiernością swemu słowu a zagrożeniem płynącym z przyjętego zobowiązania, między egoizmem i szansą osobistego szczęścia a koniecznością poświęcenia się dla innych. Oczywiście wszelkie realia pozostają tu całkowicie umowne. Anegdota funkcjonuje niemal na prawach paraboli i w skrócie przedstawia się następująco. Król Aten, Kodrus, udzielił schronienia Argom, prześladowanym przez Heraklidów. Z Izmeną, księżniczką Argów, ma właśnie się ożenić, gdy Heraklidzi stają pod murami miasta. Przepowiednia głosi, że ceną zwycięstwa będzie śmierć władcy. Zanim jednak przebrany