wielokrotnie sprawdzony sposób postępowania przy rozwiązywaniu całkowicie nowego problemu, mimo że sposób ten jest mało efektywny lub wręcz nieprzydatny. Sztywność myślenia, bo o tej barierze mowa, ma postać albo błędnego nastawienia, albo tak zwanej fiksacji funkcjonalnej. Błędne nastawienie to po prostu sztywne trzymanie się utartego sposobu rozwiązywania problemu, na przykład - reklamowanie swoich wyrobów lub usług tylko poprzez ogłoszenia prasowe mimo braku przyrostu liczby klientów i dochodów. Fiksacja funkcjonalna zaś to niezdolność dostrzeżenia więcej niż jednej, podstawowej funkcji danego przedmiotu. Utrudnia ona użycie go w odmienny od przyjętego zwykle sposobu - nożyka jako śrubokrętu, odkurzacza jako rozpylacza do farb, wiertarki jako silnika do