ciągu roku doliczyć się na całym niebie około 3000 gwiazd, jeśli potrafimy dostrzec nawet te, których jasność sięga granicznej wartości 6m (sześciu wielkości gwiazdowych). Kiedy jednak spoglądamy na niebo jakiejś konkretnej nocy, przyświeca nam najwyżej 700-800 gwiazd. Blask najjaśniejszych z nich przekracza 0m.<br>Skala wielkości gwiazdowych (magnitudo) ma starożytny rodowód, zresztą jak niemal wszystko, co wiąże się z podstawami opisu nieba. Tradycja głosi, że jej twórcą był Hipparch, starożytne źródła astronomiczne jednak tego nie potwierdzają. W jedynej bowiem zachowanej do naszych czasów kompletnej pracy Hipparcha o gwiazdach - Komentarzu do Fenomenów Aratosa i Eudoksosa - antyczny astronom używa tylko jakościowych określeń: "bardzo