większość to emerytowani członkowie, działacze i funkcjonariusze dawnej SED. W partii lub w jej bezpośrednim politycznym otoczeniu działają też młodzi pacyfiści, ekolodzy, obrońcy praw mniejszości etnicznych i seksualnych. PDS przedstawia się jako partia na lewo od socjaldemokracji, której zarzuca zbyt daleko posuniętą aprobatę kapitalistycznej niesprawiedliwości społecznej. Chce więc walczyć o równe traktowanie Niemców z zachodniej i wschodniej części zjednoczonego państwa, o pełne zatrudnienie i obciążenie bogatszych społecznymi kosztami systemu rynkowego. Walczy też ze skrajną prawicą, rasizmem i ksenofobią; wolałaby rozwiązanie NATO i likwidację euro. W wyborach parlamentarnych w 1998 r. zdobyła 5,1 proc. głosów i 36 mandatów w Bundestagu, zyskując