B. Arthur mianował Tafta okręgowym poborcą podatkowym w Cincinnati. Taft zajmował to stanowisko tylko przez rok. Nie lubił tej pracy, a ponadto nie zgadzał się z polityką personalną prezydenta Arthura. Arthur z przyczyn politycznych chciał wymienić pewnych ludzi w urzędzie podatkowym, których Taft uważał za kompetentnych. Dlatego ustąpił z tego stanowiska i powrócił do prywatnej praktyki adwokackiej.<br>W 1887 r. mianowany został zastępcą prokuratora w Cincinnati, a następnie sędzią stanowego Sądu Najwyższego. Miał wówczas zaledwie 30 lat. Na stanowisku tym, jedynym zresztą z wyboru, jakie zajmował przed prezydenturą, pozostał do lutego 1890 r. 4 lutego 1890 r. prezydent Benjamin Harrison mianował