jest niezbędny dla wzrostu masy organicznej roślin w procesie fotosyntezy. W ok. 50% sucha masa roślinna składa się z węgla, którego źródłem jest dwutlenek węgla znajdujący się w atmosferze. Do atmosfery ten gaz przedostaje się w procesie spalania surowców energetycznych, rozkładu materii organicznej oraz oddychania organizmów żywych. Gaz ten, w stosunkowo niewielkiej ilości, przedostaje się też do atmosfery podczas wybuchów wulkanicznych, ze źródeł mineralnych itp.<br> Dwutlenek węgla jest pochłaniany z atmosfery w procesie fotosyntezy węglowodanów w roślinach, a ponadto znaczne jego ilości są rozpuszczane w oceanach i innych zbiornikach wodnych. Ostatni proces umożliwia powolne przenikanie tego gazu do głębiej położonych warstw