W większości tkanek wydajność utleniania substratów w mitochondriach (wyrażona stosunkiem energii powstających wiązań wysokoenergetycznych ATP do energii uwolnionej w procesie utleniania) wynosi ok. 25 %. Innymi słowy, 75% energii uwalnianej w tym procesie rozpraszana jest w postaci ciepła. W brunatnej tkance tłuszczowej białko rozprzęgające powoduje "krótkie spięcie" skomplikowanego układu wiążącego utlenianie substratów z produkcją ATP, wskutek czego prawie 100% (zamiast 75%) energii uwalnianej w procesie utleniania rozpraszane jest jako ciepło.<br>Podczas aktywacji wytwarzanie anionorodnika ponadtlenkowego (a po jego dysmutacji, nadtlenku wodoru) przez mitochondria brunatnej tkanki tłuszczowej wzrasta ponad 10-krotnie. Jest to zjawisko w pewnym sensie analogiczne do wybuchu oddechowego fagocytów, choć